Danse avec les loups (Dances with Wolves) ou Il danse avec les loups au Québec est un film américain réalisé par Kevin Costner en 1990 Il s'agit d'une adaptation du roman du même nom écrit en 1988 par Michael Blake.
Kevin Costner est à la fois réalisateur, producteur et acteur principal de son œuvre cinématographique. Le film reçut sept Oscars, trois Golden Globes et l'Ours d'argent pour une réalisation exceptionnelle au Festival International du film de Berlin de 1991. C'est l'un des films les plus récompensés pour une personne ayant travaillé dans le cadre de la réalisation d'un film en plus d'être aussi producteur et acteur.
Danse avec les Loups décrit un officier nordiste décoré de la guerre de Sécession qui rejoint de son souhait, lorsque les combats se terminent, un fort éloigné de toute civilisation. Le campement déserté sur place est isolé de tous. C'est avec les Sioux que l'officier sympathise et le rapprochement devient fraternel. Il est désormais surnommé « Danse avec les Loups » et abandonne son poste pour vivre à leurs côtés.
En 1863, durant la guerre de Sécession, le lieutenant Nordiste John Dunbar est gravement blessé à une jambe lors d'un combat. Refusant de devenir, au mieux invalide (il est convaincu de finir amputé), au pire de mourir d'hémorragie ou d'infection, il a un mouvement d'orgueil suicidaire. L'officier remet sa botte, choisit au hasard un cheval, le chevauche et réagit de manière désespérée en effectuant un aller-retour au galop devant les lignes ennemies proches de sa position. Il lève les bras, sans armes, certain de vite mourir mitraillé. Pour autant, il échappe miraculeusement aux balles. De surcroît, son coup d'éclat passe pour une action héroïque car cela encourage ses compagnons Nordistes à lancer une attaque décisive. Cela lui permettra par la suite de bénéficier des soins du chirurgien personnel du général, admiratif de son « exploit ».
Une fois décoré et entièrement rétabli, il demande sa mutation dans un avant-poste de l’Ouest sauvage pour échapper à l'horreur de la guerre et pour voir la « Frontière » avant qu'elle ait disparue. Il obtient sa mutation et fait le voyage pour s'y rendre.
Il se retrouve dans un « fort » — en réalité une cabane en bois avec une remise séparée — mystérieusement déserté par la petite troupe qui était censée le tenir3. Il est donc seul et satisfait de l'être. Il a pour compagnons un jeune loup solitaire qu'il appelle « Chaussettes » (« Two Socks ») et qu'il apprivoise lentement, ainsi que sa fidèle monture, nommée Cisco, qu'il a conservée.
Mais les renforts n'arrivent pas car les deux seuls hommes qui connaissent la présence de Dunbar dans ce poste avancé meurent avant de pouvoir le signaler : le major déséquilibré qui l'y a affecté se suicide juste après le départ de Dunbar et le muletier qui l'y a conduit avec le chargement de vivres, de matériel et de munitions destiné à la garnison est massacré sur la route du retour par un petit groupe d'Indiens Pawnees.
Les journées du lieutenant se résument à parcourir la région puis à consigner, dans son journal, ses observations en attendant l’arrivée de renforts hypothétiques. Dunbar découvre aussi de nombreux cervidés qui ont été tués et ont été placés dans un plan d'eau qui jouxte le fort, rendant l'eau impure. Il transporte les carcasses sur la berge et allume un bûcher avec du pétrole, mais se rend compte trop tard que la volumineuse colonne de fumée peut indiquer sa position à un potentiel ennemi.
Effectivement, une tribu indienne de Sioux installée à proximité découvre son avant-poste en voyant la fumée. Les relations qu'il entretient avec quelques-uns des membres de la tribu, dont on découvre qu'elle est installée à quelques heures de chevauchée du poste de Dunbar, sont conflictuelles, faites de méfiance et de peur réciproques, marquées par plusieurs tentatives des Sioux de voler son cheval. Progressivement, Dunbar établit le contact. Il sauve une Indienne blanche, nommée Dressée avec le Poing (« Stands with the Fist »), qui tentait de se suicider après la mort de son époux Sioux et la rapporte aux siens.
La communication est difficile et les échanges brefs. Dunbar garde le silence sur l'arrivée inexorable des Blancs, menace qui pèse sur tout le film et inquiète légitimement la tribu. Mais le lieutenant finit par se lier d'amitié avec les Sioux, à tel point qu'il est invité régulièrement au campement Indien.
Les Sioux attendent fébrilement l'arrivée des bisons. Dunbar se précipite un jour à leur campement pour leur annoncer leur présence puisqu'il les a repérés passant près du fort. Il est invité à les chasser avec eux et accepte. Durant la chasse, il sauve un jeune Indien, Sourit Beaucoup, de la charge d'un énorme bison blessé. Cela lui vaut le respect et l'admiration de toute la communauté ainsi que sa totale admission parmi eux. Le lieutenant est par la suite aperçu en train de jouer avec le loup Chaussettes qu'il a « adopté » ; les Indiens visualisant cela comme un signe le nomment alors « (Celui qui) danse avec les Loups » (« Dances with Wolves »).
Il tisse et entretient des rapports privilégiés avec Oiseau Bondissant, le « saint homme » (chaman) de la tribu, père adoptif de Dressée avec le Poing. Il en va de même avec Cheveux au Vent, un grand guerrier féroce et impétueux, ou encore Dix Ours, le chef du village. Le lieutenant tombe sous le charme de Dressée avec le Poing qui sert d'intermédiaire entre lui et les Indiens. Elle a conservé quelques rudiments d'anglais, sa langue natale. Les Sioux l'ont recueillie et adoptée très jeune après le massacre de sa famille par les Pawnees, la tribu ennemie des Sioux, dont elle fut la seule survivante en s'enfuyant à travers champs.
Au fil des mois, le lieutenant John Dunbar délaisse totalement son rôle de soldat et devient Sioux à part entière. Il apprend leur langage, s'habille comme eux et se marie avec Dressée avec le Poing selon leurs rites, après qu'Oiseau Bondissant a levé son deuil. Alors que la plupart des guerriers sont partis combattre les Pawnees, ceux-ci menacent le camp. Dunbar, avec l'aide de Sourit Beaucoup, récupère le stock de fusils qu'il avait enterré près du fort et les distribue aux Sioux, qui repoussent victorieusement les Pawnees et leur infligent de lourdes pertes.
Lors d'une promenade à cheval dans les montagnes, Danse avec les Loups et Oiseau Bondissant découvrent une cabane de trappeur abandonnée ; l'environnement est pollué, saccagé, et de nombreux animaux ont été tués. Plus tard, Dunbar confirme à Oiseau Bondissant que le nombre de Blancs présents sur ces terres ne cessera d'augmenter, et qu'il en viendra « autant que les étoiles ». Ce soir-là, Dix Ours leur montre à tous les deux un casque de conquistador qui lui a été transmis par ses ancêtres, et leur confirme que les Blancs ont toujours convoité ces terres mais ont toujours été repoussés. En revanche, il sent bien que cette fois, les choses sont différentes et que les Blancs ne pourront pas être arrêtés.
La tribu décide de migrer pour l'hiver et le lieutenant retourne une dernière fois au fort, pour récupérer le carnet dans lequel il tient son précieux journal depuis le premier jour, de manière à ne pas laisser d'indices compromettants.
Il découvre que la relève est enfin arrivée lorsqu'il arrive près du poste. Les militaires sont des soudards ivrognes, des illettrés brutaux et dangereux. Le poste s'est agrandi avec des tentes de campement et de nombreux soldats le gardent dorénavant. Vêtu et paré en Indien, le lieutenant se fait tirer dessus et son cheval est mortellement touché au poitrail. Lui-même est brutalement frappé bien qu'il leur affirme, en anglais, qu'il n'est pas un de leurs ennemis.
Par la suite, il est renvoyé vers l'est, enchaîné et sous bonne escorte, afin d'y être jugé et pendu pour trahison. Pendant ce transfert, ses gardes tuent Chaussettes qui s'était montré pour accompagner son maître.
La tribu Sioux s'inquiète de ne pas voir revenir Danse avec les Loups. Des guerriers sont envoyés à sa recherche. Le voyant blessé, enchaîné, souffrant sous le joug des militaires, ils lancent l'assaut au gué d'une rivière. Le convoi est constitué d'un chariot où se trouve le captif avec quatre soldats, escorté par d'autres militaires à cheval. Les Sioux délivrent leur compagnon en massacrant son escorte et ne laissent aucun survivant. Le lieutenant tue lui-même le plus ignoble et veule de ses gardiens, voleur de son journal, qu'il utilisait d'ailleurs comme papier hygiénique.
Après avoir rejoint le campement d'hiver récemment installé, John Dunbar décide de quitter la tribu en compagnie de sa femme Dressée avec le Poing, après avoir persuadé Dix Ours de déplacer à nouveau son campement. En effet, l'armée le considère comme un traître et sa recherche risque certainement de mettre en péril la communauté tout entière.
Il décide alors de partir pour pouvoir s'expliquer, muni, à titre de preuve, de son précieux journal restitué par Sourit Beaucoup, qui l'avait miraculeusement récupéré flottant dans la rivière après l'assaut sur le convoi. L'armée trouve le campement déménagé et un loup hurle dans le lointain.
Un dernier intertitre signale que treize ans plus tard, la dernière tribu Sioux libre, qui a vu ses foyers détruits et ses bisons chassés, se soumet à l'autorité blanche à Fort Robinson, Nebraska, et que la Grande Culture des Plaines s'est dorénavant éteinte.
Kevin Costner (VF : Jean-Marie Winling ; VQ : Marc Bellier) : Lt. John J. Dunbar / « Danse avec les Loups » (lakota : Šuŋgmánit Tȟáŋka Ób Wačhí)
Mary McDonnell (VF : Marie Vincent ; VQ : Claudine Chatel) : Christine adulte / « Dressée avec le Poing » (lakota : Napépȟeča Nážiŋ Wiŋ)
Graham Greene (VF : Benoît Allemane) : Oiseau Bondissant (lakota : Ziŋtká Nagwáka), le sorcier de la tribu
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