Pourquoi la croisade ? Qui l'a voulue ? combien ont-ils été à prendre la
route et quels ont été leurs chefs ? Les réponses à ces questions - et à
bien d'autres - passent toutes par l'évocation d'un personnage clef,
Pierre l'Ermite, figure familière des manuels de nos grands-parents mais
à présent négligée par nombre d'historiens.
Or une critique serrée des textes montre bien qu'il y eut dès le début,
derrière une unité de façade, une large diversité de mobiles et de buts,
Si le pape voulait d'abord affermir son contrôle sur l'Église et sur la
société, si les Grands entendaient se tailler outre-mer des
principautés, les plus humbles, fussent-ils chevaliers, croyaient
fermement qu'ils allaient à Jérusalem pour livrer, avec le Christ
revenu, le combat final pour instaurer le royaume de Dieu sur la terre,
Et c'est Pierre l'Ermite, prédicateur ardent, souvent fanatique, qui
sut mettre ces masses en mouvement pour les mener vers la cité sainte ;
lui dont les harangues déclenchèrent les massacres de juifs dans les
villes d'Allemagne ; lui qui inlassablement releva les énergies afin que
l'entreprise reste - pour le meilleur et pour le pire - ce qu'elle
était au départ : une affaire spirituelle, une guerre sainte, II ne
pouvait à la longue manquer d'apparaître comme un gêneur
Voilà pourquoi les sources, toutes cléricales, le tiennent en suspicion,
occultent son rôle et vont jusqu'à le dénigrer, Pourtant l'histoire de
la " première croisade " ne saurait se dispenser d'une profonde
réévaluation de l'action de ce chef charismatique au courage
exceptionnel et à la popularité immense.
L'aisance avec laquelle se déploie l'érudition fait de ce livre capital
la plus captivante des enquêtes en remettant radicalement en cause
d'interprétation traditionnelle de la croisade et de ses sources.
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