Bernadette naît le 7 janvier 1844 au moulin de Boly
près de Lourdes. Fille de François Soubirous, meunier, et de Louise née
Castérot, elle est baptisée deux jours plus tard.
Elle
connaît une enfance malheureuse. Injustement ruiné, son père perd son
travail. A Lourdes, la famille doit habiter une pièce insalubre, le
"cachot". Pauvre parmi les pauvres, chétive et asthmatique, Bernadette
est placée par ses parents en 1857 à Bartrès, un petit village situé à
quelques kilomètres de Lourdes. Elle est servante et garde des moutons.
En
janvier 1858, elle rentre à Lourdes pour faire sa première communion.
C'est là que, du 11 février au 16 juillet 1858, la Vierge lui apparaîtra
, à dix-huit reprises, au bord du Gave, à la grotte de Massabielle.
Après cet évènement, Bernadette doit se prêter à de nombreux
interrogatoires, parfois pénibles, de la part des autorités
ecclésiastiques et civiles. On la prend parfois pour une folle ou une
simulatrice. Elle est la risée de beaucoup. Mais Bernadette répond à
toutes les questions avec calme, modestie, bon sens et transparence.
