Film - The Wicker Man - 1973

 

The Wicker Man est un film britannique réalisé par Robin Hardy, sorti en 1973.

Un remake, également intitulé The Wicker Man, réalisé par Neil LaBute avec Nicolas Cage est sorti en 2006.

Le sergent de police Neil Howie (Edward Woodward) se rend à Summerisle2, une île éloignée des Hébrides, pour enquêter sur la disparition d'une jeune fille, Rowan Morrison (Gerry Cowper (en)), à propos de laquelle il a reçu une lettre anonyme. Howie, chrétien dévot, est troublé de voir les habitants de l'île rendre hommage aux dieux païens celtes. Ils copulent ouvertement dans les champs, incluent des enfants dans des célébrations du 1er mai (Beltaine), leur enseignent l'association phallique de l’arbre de mai, placent des crapauds dans leur bouche pour soigner les maux de gorge. Les insulaires, y compris la mère de Rowan (Irene Sunters (en)), semblent tenter de contrecarrer son enquête en affirmant que Rowan n’a jamais existé.

Pendant son séjour au Green Man Inn, Howie remarque une série de photographies de la fête des récoltes annuelles, montrant chacune une jeune fille sous le nom de May Queen. La photo de la fête la plus récente manque étrangement ; l'aubergiste (Lindsay Kemp) affirme que le cadre cassé. Sa fille, Willow (Britt Ekland), tente de séduire Howie, mais il refuse ses avances.

 

Howie va à l'école locale et s'informe de Rowan parmi les élèves, mais tous nient son existence. Il vérifie le registre de l'école et y trouve le nom de Rowan. Il interroge l'institutrice, qui lui parle de sa tombe. Après avoir vu la sépulture de Rowan, Howie va rencontrer le maître de l'île, Lord Summerisle (Christopher Lee), pour obtenir l'autorisation d'exhumation. Summerisle lui explique que son grand-père, un agronome de l'époque victorienne, a développé des souches d'arbres fruitiers qui prospèrent sous le climat écossais, et a encouragé la conviction chez les insulaires que les anciens dieux protégeraient les nouvelles souches pour apporter la prospérité à l'île. Les générations suivantes ont adopté ces croyances néo-païennes, où la réincarnation remplace la résurrection de la foi chrétienne.

Howie trouve la photographie manquante, qui montre Rowan debout au milieu de caisses vides : la récolte avait été désastreuse. Ses recherches révèlent que, lorsqu'il y a une mauvaise récolte, les habitants de l'île font un sacrifice humain pour que la récolte suivante soit abondante. Il en arrive à la conclusion que Rowan est en vie et a été choisie pour être sacrifiée.

Lors de la célébration du 1er mai, Howie assomme l’aubergiste afin de lui voler son costume (celui de Punch, le fou) et de s’infiltrer dans le défilé. Quand, au terme de la procession, il semble que les villageois sont sur le point de sacrifier Rowan, il la libère et s'enfuit avec elle dans une caverne. À la sortie, ils sont accueillis par les habitants de l'île auprès de qui Rowan retourne joyeusement.

Lord Summerisle explique à Howie que Rowan n’a jamais été la victime choisie pour le sacrifice et que c'est lui, Howie, qui a été choisi. Il répond aux quatre exigences des dieux : il est venu de son plein gré, avec « le pouvoir d'un roi » (en représentant la loi), il est vierge et c'est un imbécile. Howie tente de convaincre Summerisle et les habitants que les arbres fruitiers sont définitivement morts et promet à Summerisle que les villageois se retourneront contre lui et le sacrifieront l'été prochain avec la prochaine mauvaise récolte. Summerisle clame de façon véhémente que le sacrifice du « fou insensé, roi et vierge » sera accepté et que la prochaine récolte sera bonne.

Les villageois enferment Howie à l'intérieur d'une statue géante d'un « homme d'osier », l'enflamment et, en formant un cercle autour du bûcher, chantent la chanson folklorique Sumer Is Icumen In. Howie, terrifié, entouré par les flammes, récite le psaume 23 et prie le Christ. Il maudit les insulaires avant de mourir. La tête de l'« homme d'osier » s'effondre, révélant le soleil couchant.