Joyce Carol Oates est une poétesse, romancière, nouvelliste, dramaturge et essayiste américaine.
Son père est dessinateur industriel et sa mère, femme au foyer. Sa
grand-mère paternelle vit avec la famille et est très proche de Joyce,
qui l'évoquera dans son roman "La Fille du fossoyeur" ("The
Gravedigger's Daughter", 2007).
Elle travaille pour le journal de son lycée, le Williamsville South High
School, dont elle sort diplômée en 1956. Elle obtient alors une bourse
pour l'Université de Syracuse et gagne, avec "In the Old World" (1959),
le concours de la nouvelle universitaire organisé par le magazine
Mademoiselle. Elle sort diplômée en 1960, puis obtient une maîtrise
universitaire en Lettres de l'Université du Wisconsin à Madison en 1961.
Peu après, elle épouse Raymond J. Smith, un étudiant de la même
université qu'elle qui deviendra professeur de littérature anglaise,
puis rédacteur et éditeur. En 1962, le couple s'installe à Détroit, au
Michigan où elle enseigne. En 1963, elle publie son premier recueil de
nouvelles, "By the North Gate" et, en 1964, son premier roman "With
Shuddering Fall". C’est le début d’une œuvre prolifique et riche.
En 1968, le couple s’installe à Windsor en Ontario, au Canada, où Joyce
Carol Oates obtient un poste à l’université et où ils créeront, en 1974,
la revue littéraire Ontario Review. Son roman "Eux" ("Them"), paru en
1969, reçoit le National Book Award en 1970.
En 1978, sans abandonner la publication de leur revue, Joyce Carol Oates
et son mari s’installent près de l’Université de Princeton, au New
Jersey, où elle obtient une chaire de création littéraire. Elle enseigne
dans cette institution jusqu'en 2014.
Depuis 1963, Joyce Carol Oates a publié des romans, des essais, des
nouvelles et de la poésie. Au total plus de soixante-dix titres. Elle a
aussi écrit plusieurs romans policiers sous les pseudonymes de Rosamond
Smith et de Lauren Kelly. Elle a figuré deux fois parmi les finalistes
du prix Nobel de littérature.
Son roman "Blonde" (2000) inspiré de la vie de Marilyn Monroe est publié
pratiquement dans le monde entier et lui a valu les éloges unanimes de
la critique internationale, tout comme le roman "Les Chutes" ("The
Falls", 2004) grâce auquel elle remporte en France le Prix Femina
étranger.
Elle suscite aussi la controverse à plusieurs reprises, notamment avec
son roman de littérature d'enfance et de jeunesse intitulé "Sexy"
(2005), qui aborde de front les thème de l'adultère, de la pédophilie.