Conservés miraculeusement dans le linceul du désert d'Egypte, un millier
de portraits dits du Fayoum (du nom de la région où l'on en a retrouvé
un très grand nombre) fascinent au-delà des siècles par leur étrange
présence.
Matrone sévère arborant ses lourds bijoux, éphèbe au charme ambigu,
jeune femme à la grâce juvénile et mélancolique... : c'est tout le
tableau d'une province devenue romaine qui se met en scène. Le livre
tente de percer le secret de ces fragments de visages, lambeaux de
mémoire offerts aux visiteurs des musées du monde entier. Quels étaient
les auteurs de ces portraits dont la modernité d'exécution ne laisse de
surprendre ? Quelle société était suffisamment riche et orgueilleuse
pour s'exhiber ainsi au-delà de la mort ? La réponse réside peut-être
dans ces noires prunelles au charme oriental...
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