D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? C’est à ces questions universelles que répond ce livre.
Lluís Quintana-Murci, biologiste franco-espagnol de renommée mondiale, nous convie à un grand voyage dans le temps et dans l’espace à la recherche de nos origines et de notre destinée.
Il se fonde sur les outils puissants qu’offrent les sciences les plus récentes pour déchiffrer nos génomes et explorer leur diversité à travers les populations humaines, non seulement celles d’aujourd’hui, mais aussi, grâce aux vestiges fossiles, celles d’hier.
Il retrace l’extraordinaire histoire du peuplement humain à travers le monde : de la sortie d’Afrique il y a plus de 60 000 ans au peuplement de la Polynésie il y a juste quelques millénaires.
Il établit l’existence d’espèces humaines éteintes, révèle comment les populations humaines se sont constamment métissées entre elles, mais aussi avec des humains archaïques, comme l’homme de Neandertal. Nous sommes tous des métis.
Il montre que c’est ce métissage même, y compris celui avec les humains archaïques, qui a contribué à la survie des humains, notamment face aux pathogènes, et notamment aux virus ! Toutefois, l’héritage néandertalien qui est en nous peut parfois se révéler délétère… et même affaiblir notre immunité face au Covid-19 !
Génétique, métissage et pathogènes : du Néandertal au Covid-19
Lluis Quintana-Murci est généticien. Les bases de sa discipline sont à
chercher chez Charles Darwin et Gregor Mendel, pères de la théorie de
l’évolution par sélection naturelle, et des lois de la génétique et de
l’hérédité.
Démographie, métissage, migrations, cultures et modes de vie… Les
avancées les plus récentes de la science nous permettent d’apporter de
nouvelles réponses aux trois questions qui guident le travail de Lluis
Quintana-Murci, inspirées par le célèbre tableau de Paul Gauguin : d’où
venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?
Avec la pandémie, les recherches de Lluis Quintana-Murci attirent
l’attention : en effet, elles permettent d’étudier l’évolution de notre
adaptation biologique aux agents infectieux et nos défenses actuelles
face à de nouveaux pathogènes. Résistance au paludisme, tolérance au
lactose, adaptation à l’environnement, effets des modes de vie et
aujourd’hui, morbidité face à l’épidémie de Covid-19 sont à étudier au
prisme de notre histoire génétique.
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