Sciences - Extinction des dinosaures

 

La preuve ultime de ce qui a causé l'extinction des dinosaures

De la poussière d'astéroïde retrouvée au cœur du cratère d'impact de Chicxulub

Selon une étude parue dans la revue Science Advances : il n’y a plus de doute sur ce qui a provoqué l’extinction des dinosaures. Depuis les années 80, l’hypothèse la plus crédible pour expliquer l’extinction de masse de la fin du Crétacé – est celle d’un immense impact d'astéroïdes - dont les poussières auraient plongé la terre dans l’obscurité pendant 20 ans. En 1990, au Mexique, on a découvert un cratère d’impact de 180 à 200 kilomètres de large. Le cratère de Chicxulub – qui est depuis devenu le candidat idéal, le suspect numéro 1. Mais il manquait encore certaines preuves directes. Une équipe internationale à découvert, à l'intérieur de ce cratère, de la poussière d’astéroïde. Les géologues ont analysé la composition chimique d'une carotte de forage, et ils ont détecté des niveaux très élevés d'iridium. Un métal qui est peu présent dans la croûte terrestre, mais qui se produit à des concentrations plus élevées dans les météorites. Dans le cratère de Chicxulub, les niveaux d’iridium sont quatre fois plus concentrés que dans les zones environnantes. C’est la preuve incontestable que ce cratère est bien celui provoqué par l’impact de l’astéroïde qui a causé l’extinction des dinosaures. L’affaire est close.   

 

Le cratère de Chicxulub est un cratère d'impact situé à Chicxulub Puerto dans la péninsule du Yucatán au Mexique. Il a été provoqué par la collision d'un astéroïde de 11−81 km de diamètre qui s’est abattu sur la Terre, il y a 66 038 000 ans ± 11 000 ans selon les analyses radiométriques de haute précision réalisées en 20132, c'est-à-dire à la fin du Crétacé. Sa chute marque la fin de l'ère Mésozoïque et est probablement à l'origine de l'une des extinctions massives qui ont frappé la Terre, la crise Crétacé-Paléogène. Le diamètre du cratère, d’environ 180 kilomètres, laisse imaginer une puissance d'explosion similaire à « plusieurs milliards de fois celle de la bombe d’Hiroshima ». Le bassin du cratère, enseveli sous environ mille mètres de calcaire, s'étend pour moitié sous la terre ferme, et pour moitié sous le golfe du Mexique. Un premier forage d'exploration (sans recherche de pétrole ou gaz) est mis en place en 2016 dans le golfe du Mexique.