L’Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford ou L'Assassinat de Jesse James par le traître Robert Ford au Québec (The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford) est un western américain réalisé par Andrew Dominik, sorti en 2007. Adapté du roman éponyme de Ron Hansen publié en 1983, il met en vedette Brad Pitt dans le rôle de Jesse James et Casey Affleck dans celui de Robert Ford.
Contrairement aux précédents films sur Jesse James, le film est présenté comme une épopée historique plutôt qu'un western classique. Le film détaille la détérioration psychologique du hors-la-loi pendant les derniers mois de sa vie, comment il succombe lentement à la paranoïa et développe une amitié précaire avec son futur assassin, Robert Ford. L'étrange relation entre les deux hommes est étudiée au cours du film.
En 1881, Jesse James est un hors-la-loi légendaire. Il a 34 ans. Sa célébrité lui provient de multiples braquages. Au lendemain de la guerre de Sécession, il représente une rébellion qui lui vaut d'être considéré comme un Robin des Bois. Ford, qui a grandi en idolâtrant James, et désireux de rejoindre le gang, se lance dans une mission à Glendale, dans le Missouri, où les membres du Gang James-Younger préparent la dernière attaque de train de leur carrière. Le film commence sur cette rencontre à l'automne 1881.
Sa carrière tirant à sa fin, Jesse James devient conscient de l'impossibilité de faire face à une armée de plus en plus vaste de shérifs, d'agents fédéraux et des hommes du détective Allan Pinkerton. Il sent que, inévitablement, l'un des siens le vendra pour une grosse récompense. Refusant de donner aux hommes de loi une telle satisfaction, James prépare sa propre mort et cultive subtilement les fébriles attentions du plus servile et lâche de ses associés : le vingtenaire Robert Ford. Avec les railleries, il encourage ses envies, sa fascination meurtrière, et l'amène à devenir son propre assassin, de sorte que sa propre légende restera intacte après sa mort.
Pendant plusieurs mois, Ford côtoie son idole, et partage sa vie errante jusqu'à ce que Jesse James s'arrête dans sa maison, auprès de sa femme et de ses enfants. C'est là que Robert Ford le tue. Par la suite, il rejoue cet assassinat sur des scènes de théâtre. Mais le héros reste toujours Jesse James.
Brad Pitt (VF : Jean-Pierre Michaël) : Jesse James
Casey Affleck (VF : Carol Styczen) : Robert Ford
Sam Shepard (VF : Hervé Bellon) : Frank James
Sam Rockwell (VF : Guillaume Lebon) : Charley Ford
Ted Levine : le shérif James Timberlake
Mary-Louise Parker : Zeralda James
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