Shanghai, début du XXᵉ siècle. Violet, jeune fille sino-américaine d’à peine 14 ans, tente de quitter la Chine avec sa mère, Lulu, directrice du Chemin de Jade Secret, une maison de courtisanes. Piégées, les deux femmes sont séparées. Vendues à une maison close, Violet démarre alors une nouvelle vie, faite de dangers, d’intrigues, d’amants éconduits et de jalousie. Lulu, elle, doit renoncer à sa fille, dont on lui a annoncé la mort. Mais le lien entre les deux femmes n’est pas encore brisé…
Comment vivre la Chine en Amérique ? Deux générations de femmes, quatre mères, quatre filles livrent leur histoire. A travers le récit onirique des aimées resurgissent les senteurs et les saveurs d'autrefois. On y croise des bébés mariés à la naissance, des soeurs jumelles perdues sur une route d'exode, la Dame Lune qui exauce les voeux des enfants, des concubines jalouses et humiliées... Nostalgique et amère parfois, la fable se heurte à un autre langage. Celui de la réussite et de l'ambition. Celui d'une deuxième génération qui aspire à une vie différente libérée du poids de la tradition. Au carrefour de ces deux mondes : Jing-mei. La jeune femme découvre au club de la chance la force de l'héritage laissé par les mères. Naît alors l'espoir d'une réconciliation car les liens du sang sont indéfectibles...
Née en 1952 aux États-Unis de parents chinois, Amy Tan a 14 ans quand elle perd son père et son frère aîné à un an d'intervalle et part vivre à Montreux, en Suisse, avec sa mère et son frère cadet. Lorsqu'elle est adolescente, elle rencontre souvent des problèmes culturels dans sa relation avec sa mère.
De retour aux États-Unis elle obtient une maîtrise en linguistique et travaille comme orthophoniste, décevant ainsi les espoirs de sa mère de la voir médecin ou pianiste. Lorsqu'à trois reprises son analyste s'endort lors de ses séances, elle décide d'abandonner sa thérapie pour se consacrer à l'écriture.
En 1989 paraît 'The Joy Luck Club', suivi de 'The Kitchen God' s Wife' (1991), 'The Hundred Secret Senses' (1995), 'The Bonesetter's Daughter' (2001) ainsi que deux livres pour enfants, 'The Moon Lady' (1992), 'Sagwa The Chinese Siamese Cat' (1994), et un recueil d'essais 'The Opposite of Fate : A Book of Musings'. Les sujets récurrents d'Amy Tan sont les relations mère-fille et ce que signifie de grandir en tant que Sino-américaine de première génération.
Tan écrit également des articles au New Yorker, à l'Harper's Bazaar et
au National Geographic et est éditeur littéraire pour le magazine West
du Los Angeles Times. Elle a travaillé à un libretto basé sur 'The
Bonesetter's Daughter'.
Elle vit avec son mari à San Francisco. Son dernier roman 'Noyade interdite' est sorti en 2007.
Membre du groupe amateur The Rock Bottom Remainders, composé d'écrivains
dont Stephen King et Dave Barry, Amy Tan interprète 'These Boots are
made for Walking' de Nancy Sinatra au profit d'un programme
d'alphabétisation qui a déjà réuni plus d'un million de dollars.
Le roman d'Amy Tan 'The Joy Luck Club' a été adapté à l'écran en 1993.
'Sagwa' a donné naissance à une série télé pour enfants et Amy joue son
propre rôle dans la série 'The Simpsons'.
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