« L'Orient, le voyage... Mais pourquoi ? Pour découvrir, seulement ?
Ou pour trouver, là, sur place, une ou des vérités déjà pressenties ?
Un rêve d'humanité première que l'Orient demeurerait seul à porter ?
Nerval a vu, noté, dans une attention, souvent une sympathie que tous
alors ne partagent pas forcément. Mais davantage encore : il est arrivé
sur l'autre rive de la mer en mêlant à l'Orient qui l'accueillait le
sien propre, recomposé à partir de l'antiquité biblique ou
gréco-romaine, de l'islam, de la franc-maçonnerie. Le tout en romancier,
tant cette course à l'étoile entrevue et toujours dérobée s'inscrit de
plein corps sur la trajectoire d'une destinée. En conteur, dans la
lumière ou les nuits des vieilles légendes. En poète, dont les
illuminations, passant du vers à la prose, éveillent d'autres
résonances, tout aussi bouleversantes au cœur. »
Gérard Labrunie, dit Gérard de Nerval 1808-1855, est un écrivain et un poète français.
Il ne connut jamais sa mère, morte en Allemagne deux ans après sa naissance. Il passe ses premières années dans le Valois à Mortefontaine auprès de son oncle Antoine Boucher.
À Paris, où il fait ses études au collège Charlemagne, il se lie d'amitié avec Théophile Gautier. Il se montre un élève studieux. Ses premiers textes littéraires sont des élégies inspirées par l'épopée napoléonienne (Napoléon et la France guerrière, élégies nationales, 1827).
En 1828, imprégné de culture germanique, il révèle à ses contemporains les maîtres qu'il aime et qu'il imite Goethe dont il traduit le Faust. À la même époque, il se fait journaliste, se lie avec les principaux écrivains romantiques du Cénacle (Hugo, Nodier, Petrus Borel, etc.) et se mêle à la bohème littéraire de l'époque qui donne bals, soupers, fêtes costumées, Petits châteaux de Bohème.
À la suite d'une manifestation du Petit Cénacle, les agents du guet interviennent et arrêtent trois ou quatre Jeunes-France dont Nerval fait partie avec Théophile Gautier. Enfermé à la prison de Sainte-Pélagie, Nerval écrit un petit poème aussitôt publié dans Le Cabinet de lecture du 4 septembre 1831. De nouveau dans la nuit du 2 février 1832, les Jeunes-France sont arrêtés, pris pour des conspirateurs, et cette fois leur peine est plus longue.
Nerval ne sort de prison que pour apprendre une mauvaise nouvelle : le 2 avril 1832, une épidémie de choléra vient d'éclater. Son père lui demande de le seconder et Gérard ne peut qu'accepter. Il se fait médecin en 1832.
En 1834, il rencontra l'actrice et chanteuse Jenny Colon, pour laquelle il se prend d'une passion désespérée sans succès. Désespéré par le mariage de Jenny avec un flûtiste en 1838, Nerval qui lui conserve une image idéale tente de trouver une consolation dans les voyages, en Allemagne puis en Autriche. Son exaltation aboutit en 1841 à une crise très grave, il est soigné pour troubles mentaux pendant 6 mois dans une maison de santé, la clinique du docteur Blanche.
Ses œuvres les plus célèbres ("Aurélia", "Les Filles du feu") naissent à cette époque, dans un état de détresse mentale toujours accentuée. Il est retrouvé pendu le 26 janvier 1855, rue Vieille-Lanterne à Paris.
C'est auprès des symbolistes à la fin de son siècle, puis auprès des surréalistes que l'œuvre de Nerval trouvera le plus d'écho.
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