La dernière impératrice du Vietnam : des mondanités à l'exil français.
Pour quelle raison la tombe de la dernière impératrice du Vietnam se trouve-t-elle à Chabrignac, un petit village de Corrèze ? Pour lever ce mystère, l’historien François Joyaux, fort de sa connaissance de l’Extrême-Orient, dont il est l’un des meilleurs spécialistes, se fait enquêteur et remonte le fil d’une vie dont le destin est lié à celui de l’Indochine.
L’impératrice Nam Phuong naît en 1913, dans l’ancienne Cochinchine française, d’une famille riche et profondément catholique. À 20 ans, elle épouse l’empereur Bao Daï et obtient, en dépit des traditions annamites, un mariage catholique et un statut d’épouse unique. À ses côtés, elle travaille à la modernisation politique et sociale du pays, notamment en favorisant l’accès à l’éducation et le travail des femmes. Mais cette ambition se heurte bientôt aux malheurs de la guerre, de l’occupation japonaise et de la révolution communiste. En 1947, elle se réfugie sur la Côte d’Azur avec ses cinq enfants et son mari bientôt devenu chef de l’État vietnamien. Mais pourquoi alors se retirer subitement dans un village éloigné de tout ?
François Joyaux met en lumière avec talent la vie aussi extraordinaire que tragique de la dernière impératrice du Vietnam, et fait renaître sous sa plume l’histoire d’un empire aujourd’hui disparu.
La dernière impératrice
Rien ne distingue en apparence le village de Chabrignac, établi en
Corrèze, des autres villages français. Il apparaît d’ailleurs bien moins
fascinant que la célèbre ville de Brive-la-Gaillarde qui lui fait de
l’ombre. Un court d’eau : la Tournerie, une petite mairie, une église
romane et son cimetière. Et pourtant, si l’envie vous prend de flâner
dans ses ruelles vous pourrez découvrir la tombe d’une impératrice, la
dernière impératrice du Vietnam : Nam Phuong. Comment ne pas
s’interroger alors sur la présence de cette mystérieuse princesse ? Qui
est Nam Phuong ? Quels liens entre la France et le Vietnam
expliquent-ils cette sépulture ? François Joyaux nous propose une
histoire de « l’Indochine française vue au travers de l’existence de
Nuam Phong » . Il est interrogé par Mari-Gwenn Carichon.
L'invité : François Joyaux est historien spécialiste de
l’Extrême-Orient. Il est professeur émérite de civilisation à l'Institut
national des langues et civilisations orientales mais également fin
connaisseur de numismatique. Il est membre de la Société asiatique.
Auteur de nombreux ouvrages sur la Chine et l’Asie (Géopolitique de
l'Extrême-Orient, Espaces et politiques (éditions Complexe, 1991), La
Tentation impériale. Politique extérieure de la Chine depuis 1949
(éditions Actes Sud, 1994) il signe avec Nam Phuong (2019, Perrin, 23.00
€), la première biographie, en français, dédiée à l'impératrice.
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