Chapitre 1 - Le nouveau nom
Juste
après son mariage avec Stefano Carracci, Lila découvre le vrai
caractère de son mari : un jeune homme disposé à se plier face à ceux
qui commandent dans le quartier, afin de s’enrichir et d’étendre son
activité. Elle apprend, par le propre aveu de Stefano que son frère et
son père ont accepté l’argent des Solara pour ouvrir une nouvelle
fabrique de chaussure. Elle se sent trahie. Malgré tout, Lila n’accepte
pas la situation et tente de se rebeller mais son mari la force à subir
des abus sexuels et violences domestiques. Elle devient la « signora
Carracci » à seulement 16 ans. Dans le même temps, Elena, après avoir
pensé à abandonner l’école, change d’idée, encouragée par Nino Sarratore9.
Chapitre 2 - Le corps
Stefano
cherche à ouvrir une boutique de chaussure dans le centre de Naples,
avec l’aide des Solara et sous le nez de Lila. Elena, de retour à ses
études, apprend qu’Antonio et Enzo Scanno ont reçu la convocation au
service militaire. Elena rend visite à Lila chez elle. Lila lui révèle
les violences quotidiennes qu’elle subit et les rapports orageux qu’elle
entretient avec son mari. Elena en profite pour demander de l’aide pour
empêcher le départ d’Antonio. Elles optent pour la seule solution
possible et demandent aux Solara. Leur visite à la pâtisserie-bar des
Solara provoque une énorme colère de Stefano. De plus, Antonio, se
sentant humilié que sa fiancée soit allée demander pour lui, décide de
rompre ses fiançailles. Enfin, Lila, après une visite médicale, apprend
qu’elle est enceinte9.
Chapitre 3 - Effacer
Les
Carracci préparent l’inauguration de la nouvelle charcuterie pendant
que Lila travaille sans relâche, sans se soucier de sa grossesse. Cédant
à la demande des Solara, Stefano décide d’afficher au mur de la
nouvelle boutique de chaussure du centre-ville, la photographie de Lila
en habits d’épouse, mais elle, avec l’aide de Elena, remanie totalement
le portrait avec des coupures de journal. Alors que pour tous, ce
portrait passe pour une extravagance, Michele Solara lui adresse de
nombreux compliments. Dans un article, Donato Sarratore, parle du cadre
avec un ton méprisant. Dans le même temps, Lila fait une fausse couche.
Elena est invitée à une fête chez la professoressa Galiani (où elle
rencontre Nino et sa fiancée) et demande à Lila de l’accompagner. Mais
une fois arrivée, Lila se sent gênée, en réalisant que l’arrêt précoce
de ses études l’a éloigné du monde de Elena, un monde de personnes
cultivées. 9
Chapitre 4 - Le baiser
Un
matin, Nino Sarratore, croisant Elena en bas de chez elle, l’invite à
venir et à le retrouver à Ischia, où il séjournera pour les vacances
d’été. À l’annonce de la grossesse de Pinuccia, un mariage est organisé
en hâte, auquel Elena est invitée. Lors des noces, Lila a une friction
avec la famille de l’épouse : cela alimente les rumeurs sur elle selon
lesquelles elle serait dotée d’une mystérieuse force négative qui
l’empêche de porter la vie. Le médecin conseille à Stefano de faire
passer à Lila les mois d’été à la mer, afin d’avoir davantage de chance
de tomber enceinte. L’accompagnent sa mère Nunzia et sa belle-sœur
Pinuccia, dont la grossesse est avancée. Elena, ayant su que Nino
Sarratore passera les vacances estivales à Ischia, la convint de louer
une maisonnette sur l’ile, afin de pouvoir rencontrer le jeune qu’elle
aime. Lila accepte de bon gré parce qu’elle souhaite à tout prix que son
amie vienne avec elle pour lui tenir compagnie. Ainsi, Elena
démissionne de son travail à la librairie et part avec elle. Les
vacances, cependant, se révèlent inattendues : les trois jeunes femmes
passent de longues journée à la mer, entre jeux, divertissements et
amitiés, en compagnie de Nino Sarratore et de son ami Bruno Soccavo. Ce
dernier, fils d’un entrepreneur napolitain, noue rapidement un rapport
de sympathie avec Pinuccia. Cette dernière le lui rend, et craignant
d’en souffrir et de mettre en péril son mariage, décide de rentrer à
Naples. Lila, reprenant la lecture après de nombreuses années, attire le
regard de Nino. Durant un bain, les deux s’éloignent d’Elena, qui fera
une amère découverte du caractère de son amie.
Chapitre 5 - La trahison
À
Ischia, Lila tombe amoureuse de Nino, sous l’œil effaré d’Elena qui
avait toujours nié à son amie être amoureuse de lui. Nino décide de
quitter Nadia et fait envoyer à Lila elle-même la lettre de rupture.
Lila est toujours plus prise par Nino, et lentement elle devient moins
prudente. Ils sortent de l’eau main dans la main, juste au moment où
Michele Solara et Gigliola viennent d’arriver à Ischia pour un court
séjour. Lila invente un mensonge pour sa mère : elle dit que
l’institutrice, Mme Oliveiro, fera une fête chez sa cousine, qu’elle les
a invitées, et que comme la soirée se terminera tard, elles resteront
dormir là-bas. Elle persuade difficilement Elena de soutenir son
histoire afin qu’elle puisse passer la nuit avec Nino, chez son ami
Bruno Soccavo. De cette façon, Elena, seule, va trouver la cousine de
Mme Oliveiro. Cette dernière, la signora Nella, héberge la famille
Sarratore. Elle reste avec eux à diner, puis s’éloigne et va sur la
plage, triste et déprimée. Alors qu’elle est seule avec ses pensées,
Donato Sarratore arrive. Elle décidé d’avoir un rapport sexuel avec lui,
puis l’informe immédiatement après qu’elle ne veut plus avoir de
contact avec lui. La matinée suivante, Elena passe chez Bruno pour
récupérer Lila, et les jeunes femmes rentrent ensemble. de façon
inattendue, elles trouvent Stefano. Celui-ci a été informé par Gigliola
que sa femme marchait main dans la main avec un autre homme. Furieux, il
demande des explications. Lila réussit à convaincre Stefano que ce sont
des ragots de Gigliola, jalouse parce que Michele Solara voudrait Lila
dans le magasin et non Gigliola elle-même. Stefano semble y croire mais
commande à tous de faire les bagages et ils s’en vont le lendemain pour
Naples.
Chapitre 6 - La rage
De
retour à Naples, les deux jeunes femmes se perdent de vue. Elena garde
une rancune pour Lila, à cause de son histoire d’amour avec Nino. Elle
va trouver Pinuccia, qui a accouché peu de temps auparavant. Pinuccia
lui apprend que Lila a commencé à travailler au magasin de chaussure. En
sortant, elle voit Pasquale, Enzo, et Antonio, qui sont rentrés en
permission militaire. Les deux premiers sont sereins et participent à la
fête de Sant’Antonio. En revanche, Antonio est bouleversé, et en lui
parlant, elle se rend compte qu’il a été libéré prématurément pour
désordres mentaux et qui le rendent incapable de travailler. Pendant que
le feu brule, Elena voit Carmela du balcon qui crie quelque chose. Avec
Pasquale, Antonio et Enzo, ils accourent. Ils entrent dans
l’appartement des Peluso, où Guiseppina s’est enfermé dans la salle de
bain. Les jeunes enfoncent la porte et trouvent la pauvre femme pendue.
Elena, regardant le visage transfiguré de la pauvre signora Peluso, se
promet de s’investir les études avec un engagement complet. En effet,
elle réussit brillamment au baccalauréat (esame di maturita). Une
enseignante lui propose de passer le concours d’admission à l’école
Normale de Pise. Lenù en parle en famille : comme d’habitude, son père
la soutient et sa mère est contrariée. Dans un second temps, cette
dernière lui confie l’argent que Lenù lui avait donné de ses travaux
d’été afin de payer le voyage. Oubliant les rancœurs, Elena va trouver
Lila au magasin de chaussure pendant la pause du déjeuner. Elle y trouve
Lila et Nino, caché dans l’arrière-boutique. Ils continuent de se voir
et de s’aimer : elle leur apprend son admission à la Normale, suscitant
l’intérêt de Nino. Lila, au diner, affronte Stefano. Elle lui dit
qu’elle ne l’aime pas et qu’elle ne veut plus vivre avec lui. Après
avoir pris une claque, elle le menace avec un couteau et réussit à
s’enfuir. Après avoir fait sa valise, elle prend l’argent qu’elle avait
de coté et s’en va. Lila et Nino commencent à vivre ensemble. Stefano
est toujours plus désespéré. La famille Cerullo et la famille Carracci
se réunissent et personne ne sait où a fini Lila. Vient à l’idée qu’elle
pourrait être partie à Pise où est Lenuccia, et Stefano semble le
croire et se tranquilliser. L’amour entre Lila et Nino durera seulement
quelques semaines : après une scène, Nino quitte Lila et s’en va. Dans
le même temps, Michele Solara, inquiet du manque à gagner pour le
magasin de chaussure, charge Antonio de trouver Lila. Antonio la trouve
et trouve Nino. Il le frappe jusqu’au sang, comme il aurait volontiers
battu le père de Nino, Donato Sarratore, qui avait rendu fou sa mère.
Antonio confie à ses amis Enzo et Pasquale la situation, et Enzo propose
d’aller trouver Lila avant Michele Solara. Enzo lui avoue être amoureux
d’elle depuis des années. Il réussit à la persuader de rentrer à la
maison chez Stefano. Avant de la laisser, il lui promet que si son mari
ne la traite pas bien, ce sera lui qui viendra la récupérer. Lila est
bien accueillie par Stefano, qui est encore plus heureux quand elle lui
apprend qu’elle est enceinte, mais il se glace quand elle lui dit que
l’enfant n’est pas de lui.
Chapitre 7 - Les fantômes
Elena
déménage à Pise. Elle y rencontre Franco, un jeune et riche étudiant
avec qui elle a une relation. Franco est un esprit insoumis et
turbulent. Après un examen ayant mal fini, il perd sa place à la Normale
et décide de quitter Pise et sa fiancée. Alitée avec une grippe, Lenù
reçoit l’inattendue visite de sa mère. N’ayant rien d’autre à faire,
elle lit d’un seul trait le journal que Lila lui avait confié la
dernière fois qu’elles s’étaient vues. Dans ces pages, Lila raconte sa
vie. Quand elle est rentrée chez Stefano enceinte, elle s’est fermée
dans la maison sans vouloir voir personne et demandée de tous (à
commencer par son frère et Michele Solara) jusqu’à l’accouchement.
Malgré les vibrantes protestations de son mari, qui voulait appeler
l’enfant Achille, Lila réussit à s’imposer en le nommant Gennaro. Lila
et Stefano s’éloignent toujours plus. Lila devient une mère très
attentive et préoccupée surtout de donner, à son fils et son neveu, les
bons intrants cognitifs pour stimuler leur croissance intellectuelle.
Stefano est toujours préoccupé par des questions économiques, chasse son
beau-frère Rino et épargne le petit Dino seulement grâce à
l’intervention de Lila. Dans le journal, Lila raconte que Michele Solara
lui a proposé de venir vivre avec lui, lui révélant que Stefano, du
temps d’Ischia, avait une relation avec ada, que Lila avait fait
embauché dans l’épicerie. Lila est terrorisée, pour elle et pour son
fils : ainsi, quand Elena vient la trouver, elle lui confie la boite
avec toutes ses confidences. Elle demande de rapporter à Enzo qu’elle a
peur que Stefano puisse avoir des réactions inconsidérées. Elena, sur le
moment, ne comprend pas, mais en lisant ce journal, elle se souvient de
nombreux éléments du mystère qu’est Lila, réussissant à comprendre tant
de choses sur son amie.
Chapitre 8 - La fée bleue
Elena
se jette dans les études et fait un brillant parcours universitaires.
Sans Franco Mari, elle redevient seule et surtout a de nouveau peur et
continue d’être tournée en ridicule pour son accent et ses origines
méridionales. Refermée sur elle-même, elle écrit d’un seul jet un récit.
Elle rencontre Pietro, un autre jeune et brillant étudiant, lui aussi
prochainement diplômé. Pietro est profondément attiré par Elena et un
jour, il l’emmène à déjeuner avec sa famille : le père est un nom
réputée du monde académique, très reconnu et connu ; la maman est
éditrice aussi connue. Le père, le professore Airota, propose d’aider
Elena mais Pietro le remercie disant que ce n’est pas nécessaire. Ainsi,
elle sort diplômée avec un 110 sur 110. Pietro lui offre une bague,
révélant ainsi son amour et son désir de l’épouser. Elena lui prête son
manuscrit et rentre à Naples, où son père l’accueille fier à juste
titre. Grâce à un paquet arrivé chez elle, Elena apprend que la
maitresse, Mme Oliveiro est morte. Elle avait conservé les bulletins
brillants d’élémentaire d’Elena et surtout « La fata blu » (La fée
bleue), le récit que Lila avait écrit enfant. Elena émue le lit et
incrédule comprend que la maitresse avait été enthousiaste, même si elle
ne l’avait pas jamais montré. Après quelques jours, Pietro au
téléphone, lui apprend que sa mère, qui vient de lire le livre d’Elena,
veut le publier. Elena se met à la recherche de Lila : ainsi, elle
trouve Ada, qui lui raconte ce qui est arrivé. Ada, lorsque se rendit
compte qu’elle était enceinte, alla chez Lila pour l’affronter. Leur
première rencontre fut orageuse ; lors de la seconde, Ada confia à Lila
être enceinte de Stefano et qu’elle voudrait s’installer chez Stefano
avec Stefano et l’enfant qui allait naitre. Enzo, fidèle à la promesse
faite, va chercher Lila, qui fait une petite valise, rassemble quelques
livres et part avec lui et Gennaro, laissant derrière elle, tous les
symboles de la vie privilégiée à laquelle elle avait eu droit comme
signora Carracci, y compris les robes et les bijoux. Elle laisse son
adresse à Ada et ferme la porte de l’appartement derrière elle. Elena se
rend à l’adresse, où une voisine attentionné garde Gennarino, pendant
que Lila et Enzo travaillent. Lila travaille à la fabrique de
charcuterie Soccavo et Elena va immédiatement la trouver. Elle n’est
plus la « signora Carracci », belle, élégante et admirée : c’est une
opératrice fiévreuse, blessée et fatiguée. Les deux amies s’étreignent
avec l’affection de toujours. Lila est sincèrement heureuse de voir
Elena fiancée et de savoir qu’elle allait voir son livre publié (même si
elle laisse échapper un commentaire sarcastique). Elena est sincèrement
affligée de voir dans quelle situation est Lila, malgré qu’elle semble
vivre sereine, étudiant les mathématiques après le diner avec Enzo.
Elena repart de Naples appelée par la maison d’édition. À la
présentation de son livre, un lecteur l’attaque sur la partie scabreuse
du livre, et malgré le grand étonnement d’Elena, elle est défendue par
un autre lecteur : Nino Sarratore.