L'équipée de Varennes ne figure pas dans le canon des "journées
révolutionnaires" : ni foules anonymes en fureur, ni sang versé, ni
exploits individuels, ni vainqueurs, ni vaincus. À Varennes, un roi s'en
est venu, un roi s'en est allé, avant de retrouver une capitale sans
voix et une Assemblée nationale appliquée à gommer la portée de
l'évènement. Autant dire une journée blanche.
Et pourtant, ce voyage apparemment sans conséquence fait basculer
l'histoire révolutionnaire : il éteint dans les esprits et les cœurs
l'image paternelle longtemps incarnée par Louis XVI ; met en scène le
divorce entre la royauté et la nation ; ouvre inopinément un espace
inédit à l'idée républicaine ; et, pour finir, projette la Révolution
française dans l'inconnu.
Le livre de Mona Ozouf reconstitue cette histoire à la fois énigmatique
et rebattue. Il en éclaire les zones obscures, pénètre les intentions
des acteurs et observe le démenti que leur inflige la fatalité ; avant
d'interroger les lendemains politiques d'une crise qui contraint les
révolutionnaires à "réviser" la Révolution. Réapparaissent ainsi des
questions aujourd'hui encore irrésolues : y a-t-il une politique
distincte du roi et de la reine ? Peut-on faire de Varennes l'origine de
la Terreur ? Quelle figure de république voit-on se dessiner dans le
chaos des passions du jour ?
Ce moment tourmenté, écrit l'auteur, ouvre une vraie fracture dans
l'histoire de France. Il allonge déjà sur le théâtre national l'ombre
tragique de l'échafaud. Dix-huit mois avant la mort de Louis XVI,
Varennes consomme l'extinction de la royauté.
La France, une et indivisible ?
Philosophe et historienne, Mona Ozouf est également directrice de
recherche au CNRS. Cette spécialiste de la Révolution française retrouve
Laure Adler pour une série de trois émissions. Premier entretien.
Mona Ozouf publiait en 2011 un ouvrage dédié à l’intellectuel breton, Ernest Renan. Bretonne elle-même, elle se souvient de l’importance qu’il a eu pour elle: « j’ai beaucoup lu Renan dans ma jeunesse, c’était une de nos gloires, j’ai presque envie de dire que c’est un attaché culturel breton dans la capitale. Donc Renan était dans la bibliothèque de la maison (…) retrouvé dans la petite collection annotée de la main de mon père, qui est mort quand j’avais quatre ans. »
Lorsqu’elle évoque son éducation, elle ne parvient pas à dire si elle l’a subie ou reçue : « Je crois que ça correspond à quelque chose de profond quand on avance en âge. Quand on est jeune on a le sentiment qu’on va inventer sa vie et qu’on va s’inventer soi même ; et plus on avance et plus compte la part non-choisie de l’existence. Et il y a donc une sorte de devoir de mémoire à l’égard de cette part qui n’a pas été choisie, qui a été reçue. »
Dans son ouvrage, "Composition française: Retour sur une enfance bretonne" Mona Ozouf retrace son enfance. Faut-il y voir une autobiographie ? Non, « je ne vois pas ce livre (…) comme une autobiographie. (…) La part mémorielle était destinée à mieux faire comprendre les problèmes qui étaient posés dans la deuxième partie. (…) La question est de savoir pourquoi la France a eu autant de difficulté à accepter la diversité et pourquoi elle s’est toujours définie elle-même comme une et indivisible.»
Elle soulève un paradoxe de la société française. « Au fond mon enfance bretonne était entre trois cultures finalement. La culture de la maison qui était une culture très particulière, axée sur la particularité bretonne. La culture de l’école, laïque et républicaine, qui était une culture de l’universalité. Puis, la culture de l’Eglise, à la fois en conflit avec celle de la maison et avec celle de l’école. Tout cela donnait une existence enfantine pas très simple…»
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