En 1898, paraissait un petit ouvrage, voué à une diffusion confidentielle, et écrit par une carmélite morte un an plus tôt, à l'âge de 24 ans. Aujourd'hui, la célèbre Histoire d'une âme (ou Manuscrits autobiographiques), traduite en de nombreuses langues, a été diffusée à des millions d'exemplaires. Et le pape saint Pie X n'hésitait pas à appeler Thérèse de Lisieux " la plus grande sainte des temps modernes ".
Thérèse Martin, 1873-1897 en religion sœur Thérèse de l’Enfant Jésus et de la
Sainte Face, plus connue sous l'appellation de sainte Thérèse de Lisieux
ou de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus ou la petite Thérèse, est une
religieuse canonisée.
Fille de Louis et Zélie Martin, Thérèse perd sa mère à l'âge de quatre
ans et demi. Elle est élevée par ses sœurs aînées Marie et Pauline,
jusqu'à leur entrée au carmel de Lisieux. Elle aussi ressent très tôt un
appel à la vie religieuse. Surmontant les obstacles, elle entre au
carmel de Lisieux à 15 ans. Après neuf années de vie religieuse, dont
les deux dernières passées dans une nuit de la foi, elle meurt de la
tuberculose le 30 septembre 1897 à l'âge de 24 ans.
Elle est inhumée le 4 octobre au cimetière de Lisieux, dans une nouvelle concession acquise pour le carmel.
Le retentissement de ses publications posthumes, dont Histoire d'une âme
publiée peu de temps après sa mort, en fait l'une des plus grandes
saintes du XXe siècle. Considérée par Pie XI comme « l'étoile de son
pontificat », elle est rapidement béatifiée et canonisée puis déclarée
sainte patronne des missions et sainte patronne secondaire de la France
avec Jeanne d'Arc. La dévotion à sainte Thérèse s'est développée partout
dans le monde.
La nouveauté de sa spiritualité, appelée la théologie de la « petite
voie », a inspiré nombre de croyants. Elle propose de rechercher la
sainteté, non pas dans les grandes actions, mais dans les actes du
quotidien même les plus insignifiants, à condition de les accomplir pour
l'amour de Dieu. En 1997, le pape Jean-Paul II a fait d'elle le 33e
docteur de l'Église, reconnaissant par-là même l'exemplarité de sa vie
et de ses écrits.
Édifiée en son honneur, la basilique de Lisieux est le deuxième plus grand lieu de pèlerinage de France après Lourdes.
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