Lucius Domitius Ahenobarbus est né le 15 décembre 37 à Antium et mort le
9 juin 68 à Rome. Plus connu sous le nom de Néron, il est le cinquième
et dernier empereur romain de la dynastie julio-claudienne. Prince
poète, chanteur et musicien, organisateur de célébrations sportives et
artistiques, il cultive un grand sens esthétique. Cependant sa
sensibilité n'efface en rien son autre facette : celle d'un despote
cruel, matricide et pyromane.
Durant des siècles, Néron a été l'emblème du crime et de la perversité,
si bien qu'il est difficile pour les historiens d'en établir une autre
image. Faut-il alors, comme Suétone, s'en tenir à un portrait à charge ?
Spécialiste de l'Antiquité romaine, Catherine Salles démêle la vérité de
la légende et dresse avec talent, dans cette biographie sans
complaisance, le portrait d'un empereur qui, derrière le mythe, demeure
aujourd'hui encore largement méconnu.
Né sous le nom de Lucius Domitius Ahénobarbus le 15 décembre 37 à
Actium, Néron est le dernier empereur romain de la dynastie
julio-claudienne. Homme de pouvoir cruel, personnage pervers, esthète
sadique, Néron est souvent invoqué comme le symbole du mal. Déjà Pline
l’Ancien au Ier siècle après J-C, en l’associant à Caligula le
consacrait « fléau du genre humain ». Et pourtant, la rigueur historique
et la finesse d’analyse, nous découvrent un personnage plus en relief :
on ne peut comprendre Néron sans comprendre sa famille et son enfance,
associer uniquement la cruauté de l’empereur à un sadisme malsain et
voire en lui exclusivement un poète maudit et mauvais. Savez-vous que ce
n’est pas Néron qui a brûlé Rome ? Que l’empereur que l’on voit souvent
comme exclusivement cruel et avide de sang était aimé de son peuple ?
Que ce souverain était raffiné et cultivé ? Nous recevons au micro de
Storiavoce, Catherine Salles, qui vient nous proposer un portrait de
Néron et dégrossir la vision simpliste qu’on a souvent du personnage.
L'invité: Catherine Salles est agrégée de lettres classiques et grande
spécialiste de l’Antiquité. Elle a enseigné les lettres et la
civilisation latine à Paris X et vient de publier une très belle
biographie de l’empereur romain Néron (Néron, Perrin, 2019, 228 p. Elle
a déjà écrit de nombreux ouvrages consacrés à l’Antiquité et la
mythologie: Le grand incendie de Rome, 64 ap. J.-C., (Tallandier, 2015,
256 p.), Lire à Rome, (Les Belles Lettres, 2008, 316 p.)
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